Veel landen in de wereld zijn te voet te doorkruisen dankzij een of meerdere prachtige langeafstandsroutes. In Nederland hebben we natuurlijk ons eigen Pieterpad, maar ook buiten de landsgrenzen is er van alles te vinden. Wat dacht je van de Appalachian Trail in de VS, de Via Alpina die alle alpenlanden doorkruist of de Te Araroa in Nieuw-Zeeland? Ook in Frankrijk is er inmiddels een iconische LAW uitgestippeld. In dit artikel maak je dan ook kennis met de Hexatrek, een ruim 3.000 kilometer lange thru-hike door alle gebergtes van la douce France.
Maximaal genieten op de Hexatrek
De Hexatrek behoort naast de Sentiero Italia en de Camino tot één van de meest indrukwekkende en langste wandelroutes van Europa. Deze 3.034 kilometer lange trail doorkruist Frankrijk van noord naar zuid en verbindt daarbij enkele belangrijke bergmassieven, waaronder de Vogezen, de Jura, de Alpen, de Cevennen, het Centraal Massief en de Pyreneeën. De route is opgedeeld in zes verschillende gedeeltes. Om de hele trail af te leggen zul je een aantal maanden moeten uittrekken: naast de nodige kilometers staan er namelijk ook heel veel hoogtemeters op je te wachten.
De trail voert je verder door de ongerepte Franse natuur, uitgestrekte nationale parken en pittoreske dorpen. Je wandelt hierbij over bergkammen, door bossen, langs rivieren en over eeuwenoude paden. De Hexatrek is er voor avonturiers die het avontuur in Europa willen opzoeken en de Franse natuur beter willen leren kennen. Kamperen langs de trail en etappes waar je urenlang helemaal niemand tegenkomt zijn hier eerder regel dan uitzondering.
Niet alleen de lengte en variatie van het landschap spreekt tot de verbeelding, ook heb je tijdens het lopen de mogelijkheid om het echte Franse leven te leren kennen, ver weg van de toeristische gebieden. Zo wandel je dikwijls door oude Franse dorpjes, waar de dorpsoudsten op het centrale plein misschien wel een potje petanque spelen en daarbij een goed glas wijn drinken.
Voor de echte avonturiers: dit staat je te wachten op de Hexatrek
Zie jij jezelf al lopen over de Hexatrek? Wij wel in ieder geval! Hieronder hebben we de belangrijkste feitjes over deze trail voor je op een rijtje gezet.
- De Hexatrek is een 3.034 kilometer lange thru-hike door de Franse gebergtes
- Tijdens de route doorkruis je de Vogezen, de Jura, de Alpen, de Cevennen, het Centraal Massief en de Pyreneeën
- Tijdens deze tocht overbrug je liefst 139.000 hoogtemeters
- Deze hike is ideaal voor echte avonturiers die van de gebaande paden af willen
- Gemiddeld heb je tussen de 90 en 150 dagen nodig voor het volbrengen van deze tocht
- Overnachten doe je tijdens je route in je eigen tent, bij trail angels, of hostels en berghutten langs de route
Voorbereiden op de Hexatrek
De Hexatrek wandelen doe je niet zomaar even. Het is daarom verstandig om een goede voorbereiding te treffen. Bestudeer de route vooraf goed en maak keuzes of je de route in één keer gaat lopen, of juist in fases. Zo kan je er ook voor kiezen om er jaren over te doen. Daarnaast is het dus belangrijk om te kijken naar de seizoenen. Vele passages in bijvoorbeeld de Franse Alpen zijn in de winter niet toegankelijk. Zorg ook voor goede beenspieren en voldoende kilometers in de benen en met de gear die je gaat gebruiken. Maak een complete paklijst, gebruik je telefoon (met powerbank) als navigatie via onder ander Komoot of Alltrails en sluit een goede zorgverzekering af.
De Hexatrek opgesplitst in gebergtes
Deel 1: the great east
Het eerste gedeelte van de Hexatrek is een “opwarmertje”. 670 kilometer lang wandel je door de beboste heuvels, langs rivieren en karakteristieke dorpjes. Je doorkruist drie berggebieden: de Vogezen, het Doubsgebied en de Jura. Hoewel je nog niet in het hooggebergte bent, is deze streek verrassend ongerept. De 21.000 hoogtemeters die je tijdens dit gedeelte van de mooiste trail door Frankrijk overbrugd, zijn in vergelijking met wat nog komen gaat een absolute peulenschil.
Deel 2: de noordelijke Alpen
Het tweede gedeelte van de Hexatrek voert je door de noordelijke Alpen. Ruim 22.500 hoogtemeters staan je hier te wachten, op een afstand van 382 kilometer. Een afstand waar je gemiddeld zo’n drie weken over zult doen. Je wandelt tijdens dit gedeelte door enkele bekende bergmassieven zoals de Vanoise en Beaufortain. Ruige bergtoppen, diepe dalen en groene alpenweides kleuren hier het landschap. Bergliefhebbers kunnen hier in ieder geval hun hart ophalen.
Deel 3: de zuidelijke Alpen
Stille bergdorpen, machtige bergtoppen en her en der een gletsjer: maak kennis met de zuidelijke Alpen tijdens het lopen van de Hexatrek. Deze 497 kilometer lange sectie voert je onder andere door de de Écrins, Belledonne en het kalkstenen massief van de Vercors. Het totale hoogteverschil bedraagt zo’n 26.800 meter. Volgens velen is dit dan ook het zwaarste gedeelte van de HexaTrek. Het terrein is technisch en uitdagend, maar daar krijg je ook veel voor terug: absolute rust, weinig toerisme en een diep gevoel van verbondenheid met de natuur.
Deel 4: kloven en hoogvlaktes
Na het oversteken van de Alpen verandert het landschap drastisch. Ruige bergen maken namelijk plaats voor diepe kloven, hoogvlaktes en mediterrane invloeden. Je doorkruist op dit gedeelte onder meer het Nationaal Park Cévennes, de indrukwekkende Gorges du Tarn en het plateau van de Grands Causses. 514 kilometer bedraagt deze sectie, inclusief 14.300 hoogtemeters. Dit gedeelte is in tegenstelling tot de etappes door de Alpen vele malen toegankelijker.
Deel 5: de oostelijke Pyreneeën
De Hexatrek is niet alleen van Frankrijk. Tijdens het 532 kilometer lange gedeelte door de oostelijke Pyreneeën beweeg je je namelijk voortdurend tussen Frankrijk, Andorra en Spanje. Je loopt hier over hoge bergpassen en langs bergmeren door een gebergte dat bekend staat om zijn rust. Met een hoogteverschil van 30.600 meter is dit een pittig gedeelte. Hier is zonder meer doorzettingsvermogen gevraagd. Wie echter houdt van eenzaamheid en de dagenlang door het gebergte wil struinen zit bij dit gedeelte van de Hexatrek op de juiste plek.
Deel 6: de westelijke Pyreneeën
Op naar de oceaan! He laatste gedeelte van de HexaTrek brengt je van de hoogste toppen van de Pyreneeën naar de Atlantische kust. Over 437 kilometer wandel je door het Nationaal Park van de Pyreneeën, Béarn en het groene Baskenland. Je passeert prachtige plekken zoals het Cirque de Gavarnie en de Pic du Midi d’Ossau. 22.600 hoogtemeters zijn hier nog te overbruggen. Hoe dichter je echter bij zee komt, des te meer daal je af. Eenmaal aangekomen aan de Atlantische Oceaan zit het epische avontuur over de Hexatrek erop. Ruim 3.000 kilometer heb je dan inmiddels in de benen, maar nog belangrijker: je hebt een avontuur volbracht dat je een leven lang zult bijblijven.
