De Great Smoky Mountains is een van de meest bezochte nationale parken van de Verenigde Staten. En als je er bent, snap je meteen waarom. Dichte bossen, uitgestrekte uitzichten, ontelbare watervallen en… zwarte beren. Het park ligt op de grens van Tennessee en North Carolina, en die grens kun je letterlijk oversteken tijdens je hike. In dit artikel neem ik je mee op pad naar Grotto Falls, via het Trillium Gap Trail.
Grotto Falls, via Trillium Gap Trail
Er zijn meerdere manieren om bij Grotto Falls te komen. Veel mensen kiezen voor een korte wandeling vanaf een parkeerplaats in de buurt, maar daar houden wij niet zo van. Wij kiezen liever voor de iets avontuurlijkere optie: de volledige Trillium Gap Trail, een route van ongeveer 12 kilometer heen en terug.
Vanaf de start loop je zo het bos in, over boomwortels, langs kabbelende beekjes en langzaam maar zeker omhoog. De heenweg is een flinke klim, dus houd daar rekening mee. Maar: de terugweg is dan weer lekker bergaf. De waterval zelf is prachtig en je kunt er zelfs achterlangs lopen. Dat geeft een magisch gevoel, alsof je even in een sprookje stapt.
Zwarte beren langs de weg in de Great Smoky Mountains
Een van de redenen waarom wandelen naar Grotto Falls in de Great Smoky Mountains zo bijzonder was? Ik heb onderweg vier zwarte beren gezien. Eentje zat zelfs hoog in een boom, wat een bizar gezicht was. Vooraf hadden we goed geïnformeerd wat te doen bij een berenontmoeting. Belangrijkste regel: niet rennen en niet in een boom klimmen, want ze zijn sneller en beter in klimmen dan jij. Gewoon rustig achteruitlopen en zorgen dat je ze niet verrast. Dan kom je er heelhuids vanaf. Geluid maken tijdens de wandeling helpt ook, want dan horen ze je aankomen. Mezelf kennende, zit dat wel goed, kletsen kan ik aan één stuk door.
Praktische tip: parkeren
Wat ook opvalt aan de Great Smoky Mountains: je rijdt er zo in. Er is geen poort met een entreeprijs zoals bij veel andere nationale parken. Wel betaal je parkeerkosten: rond de 5 dollar per dag. Dat is goed te doen, zeker voor zo’n indrukwekkend natuurgebied.
Wat doe je aan?
Voor deze tocht droeg ik de Brooks Cascadia 18 GTX, een waterdichte trailrunningschoen die zich perfect leende voor deze tocht. Stevig profiel, goede grip op natte stenen, en mijn voeten bleven droog. Voor mij als wandelaar de ideale schoen, al vinden sommige trailrunners waterdicht schoeisel minder prettig vanwege de droogtijd. Wat ik van deze schoenen vond, lees je in mijn review.
