Op 27 september 2025 wordt in heel Europa de European Walking Day gevierd, een pan-Europees initiatief van ERA-EWV-FERP om wandelen in de kijker te zetten en mensen te verbinden via hun liefde voor de natuur. Kortom: dit jaarlijkse wandelevenement brengt wandelaars uit heel Europa samen en zet het plezier én de waarde van wandelen in de spotlight. Elk jaar staat er een thema centraal. Voor 2025 is dat “We respect water”, ofwel “Wij respecteren water”. Een oproep om bij elke stap je relatie met rivieren, meren, beken, wetlands en de kust te overdenken en om stil te staan bij de rol van water in ons landschap en hoe we het kunnen beschermen.
Waarom water centraal staat tijdens European Walking Day
Water is overal. Het is de levensader van landschappen: het vormt ecosystemen, beïnvloedt onze leefomgeving, stuurt landschapvorming en is cruciaal voor biodiversiteit. Door te wandelen langs plekken waar water allesbepalend is, zie je niet alleen hoe ons landschap is gevormd, maar ook hoe kwetsbaar het is. Van droogte tot overstromingen, behoud van waterkwaliteit en aanpak van vervuilig: waterbeheer is actueler dan ooit.
Inspirerende routes langs water
European Walking Day moedigt aan om wandelroutes te kiezen langs of over water. Denk aan oeverpaden, dijken, moerasgebieden, duingebieden of kliffen langs de zee. Om op die manier bewust met het thema bezig te gaan en om te ontdekken hoe mooi én fragiel natte natuur kan zijn. We hebben drie mooie routesuggesties voor je:
Vroege Vogelpad, langs de natte as van Nederland
Ken je het BNNVARA-programma Vroege Vogels? Al decennialang ontdekken de presentatoren de Nederlandse flora en fauna. Voor het 25-jarig jubileum schonk de Postcodeloterij hen in 2003 het 646 kilometer lange Vroege Vogelspad. Deze wandelroute verbindt het Zeeuwse Retranchement met het Groningse Lauwersoog en volgt daarbij de Nederlandse nulmeterlijn. Dat is de denkbeeldige kustlijn die zou ontstaan als je alle menselijke waterwerken zoals dijken, sluizen en Deltawerken wegdenkt. Het wordt ook wel de natte as van Nederland genoemd. Je loopt dus steeds op zeeniveau, maar verrassend genoeg grotendeels door het binnenland. In Nederland valt die lijn namelijk niet samen met de werkelijke kust. Dat zorgt voor een fascinerende mix van natte en droge landschappen en creëert ideale omstandigheden voor rijke ecosystemen.
Door de focus op waterbeheer is het Vroege Vogelspad perfect voor de European Walking Day. Je ziet letterlijk hoe we water temmen en tegelijk ruimte geven aan natuur. De Deltawerken en Flevoland zijn daar hét voorbeeld van. Dus wil je niet meteen 646 kilometer wandelen? Dan zijn vooral de etappes langs deze plekken indrukwekkend. Hier zie je goed hoe het landschap door water is gevormd en hoe mens en natuur voortdurend in balans proberen te blijven. Neem in ieder geval je verrekijker mee en spot onderweg lepelaars, reigers en andere watervogels.
Zuiderwaterlinie Wandelpad
Een andere route die perfect past bij het thema “Wij respecteren water” is het Zuiderwaterlinie Wandelpad in Noord-Brabant. Deze 290 kilometer lange tocht slingert van vestingstad (Bergen op Zoom) naar vestingstad (Grave), langs forten, sluizen en oude dijken. De Zuiderwaterlinie ontstond in de 16e en 17e eeuw als ingenieus verdedigingssysteem. Door inundatie (gecontroleerde overstromingen) kon het hart van Nederland worden beschermd tegen vijanden als de Spanjaarden en Fransen. Het is de oudste en langste waterlinie van Nederland. Tegenwoordig vormt het een lint van verhalen, natuur en historie. Je ziet namelijk nog steeds hoe deze linie het landschap heeft gevormd: vestingsteden, forten en voormalige overstromingsgebieden zijn tastbare herinneringen aan ons meesterschap over water.
De route volgt het wandelknooppuntennetwerk, herkenbaar aan de groen-gele bordjes met het Zuiderwaterlinie-symbool. Of je nu één etappe of de hele route loopt, overal proef je de sfeer van het Brabantse landschap en de bijzondere watergeschiedenis.
Streek-GR Kust, langs de Belgische ku(n)st
Streek-GR Kust is een 103 kilometer lange wandeling langs de volledige Belgische kust, van De Panne tot Knokke-Heist. De route verrast met veel variatie: brede stranden worden afgewisseld met duinen, duinbossen, natuurreservaten en sfeervolle kuststadjes. Een groot deel van de paden is onverhard, waardoor je echt de dynamiek van zee en land voelt. Je ervaart hoe de kust wordt gevormd door getijden, wind en waterbeheer. Precies de wisselwerking die het thema “Wij respecteren water” benadrukt.
Wat deze kustwandeling extra bijzonder maakt, is de unieke mix van natuur en hedendaagse kunst. Langs het pad vind je kunstwerken uit de Triënnale Beaufort, een grootschalige openluchttentoonstelling die sinds 2003 de Belgische kust transformeert tot een creatieve ontmoetingsplek. Veel van die werken blijven permanent staan als onderdeel van het Beaufort Beeldenpark. Ze vertellen eigentijdse verhalen over leven met en langs het water, soms poëtisch, soms confronterend.
Meedoen aan European Walking Day
Wil je ook stilstaan bij European Walking Day, dan zijn er meerdere manieren om stappen te zetten:
- Loop je eigen waterwandeling. Kies een route, zoals bijvoorbeeld een etappe van het Vroege Vogelpad of Streek-GR Kust.
- Deel je wandeling online. Gebruik de hashtag #EuropeanWalkingDay om anderen te inspireren en het Europese initiatief zichtbaarheid te geven.
- Wil je iets extra’s doen? Nodig een lokale gids of natuurexpert uit, of combineer je wandeling met een schoonmaakactie langs oevers of strand.
Boeknieuws: Hike de Benelux
Toevallig valt de European Walking Day perfect samen met goed nieuws van onze kant: komende week verschijnt namelijk ons nieuwe boek Hike de Benelux. Boordevol langeafstandsroutes in Nederland, België en Luxemburg, inclusief tips om verantwoord en duurzaam te wandelen. Zowel het Vroege Vogelspad als Streek-GR Kust worden uitgebreid beschreven in dit boek, samen met nog 18 andere interessante routes in Nederland, België en Luxemburg. Perfect voor wie na 27 september verder wil wandelen. Langs water, maar ook langs andere bijzondere landschappen.
