Wandelroute van het Jaar 2026: dit is de longlist

De race om de titel Wandelroute van het Jaar 2026 is officieel van start gegaan. Elf veelbelovende routes in Nederland en België maken kans op deze prestigieuze onderscheiding, die jaarlijks door Hicle wordt uitgereikt aan de beste nieuwe of vernieuwde wandelroute in de Benelux. De routes zijn zorgvuldig geselecteerd op basis van kwaliteit, beleving en originaliteit. Begin volgend jaar volgt een tweede ronde, waarin de jury de longlist terugbrengt tot een shortlist van kanshebbers. Tijdens de openingsdag van de Fiets en Wandelbeurs in Gent, op 28 februari 2026, wordt uiteindelijk bekendgemaakt welke route zich de Wandelroute van het Jaar 2026 mag noemen. Wij nemen je mee langs alle kanshebbers (in willekeurige volgorde).

Wandelroutes van het jaar

Zoals ook in 2026, maken er elk jaar weer nieuwe routes kans op de titel Wandelroute van het Jaar. Voorgaande jaren waren dat bijvoorbeeld: Ieperboog Oost (2025) en Venntrilogie (2024). Stuk voor stuk prachtige routes. In 2026 zijn dit de kanshebbers op Wandelroute van het Jaar:

1. Rondom Alkmaar (NL)

Met de route Rondom Alkmaar herleef je een stukje wandelgeschiedenis. Boswachter Ellen Luijks blies de meer dan honderd jaar oude ANWB-route nieuw leven in. Hiermee heeft ze een traject van 78 kilometer vol contrasten gecreëerd. Vanuit het historische hart van Alkmaar loop je door weidse polders en charmante dorpjes richting de duinen. Hier word je als wandelaar getrakteerd op prachtige bossen, vennen en glooiende zandheuvels. De route brengt je onder andere langs Schoorl, Egmond, Castricum en de bijzondere bedevaartplaats in Heiloo. Via het landgoed Nijenburg keer je uiteindelijk terug naar de kaasstad. De route belooft een rijke mix van natuur, cultuur en historie.

2. Nieuw wandelnetwerk Dendervallei Zuid (BE)

Tussen Ninove en Zottegem vind je het Nieuw wandelnetwerk Dendervallei Zuid, dat je een innovatieve manier van wandelen laat ervaren. Waar de eerdere netwerken in de regio nog met bordjes en paaltjes werden aangeduid, kiest Toerisme Oost-Vlaanderen dit keer voor een volledig digitaal systeem. Met behulp van een smartphone, gps of de vernieuwde wandelkaart volg je eenvoudig de route door het prachtige landschap van het Scheldeland en de Vlaamse Ardennen. Het netwerk sluit naadloos aan op drie bestaande wandelnetwerken en vormt zo een mooi geheel van meer dan 200 kilometer aan wandelplezier. Deze route is een zeer moderne kanshebber voor de titel Wandelroute van het Jaar 2026.

3. Land van Cuijkpad (NL)

Het Land van Cuijkpad voert je door een landschap waar natuur en geschiedenis naadloos in elkaar overgaan. Deze route, die voortbouwt op het vroegere Maas- en Peelliniepad, laat je dwars door de Maasheggen trekken. Dit is het oudste cultuurlandschap van Nederland, wat de wandeling extra uniek maakt. Je vindt er eeuwenoude heggen, kronkelende paden en karakteristieke knotbomen. Verder kom je langs stille drinkpoelen en open weiden die zorgen voor één en al rust.

4. Nieuw wandelnetwerk Tussen Zwalm en Dender (BE)

In het hart van Oost-Vlaanderen slingert het Nieuw wandelnetwerk Tussen Zwalm en Dender door afwisselende landschappen. Met bijna 170 kilometer aan rustige paden verbindt het netwerk gemeenten als Sint-Lievens-Houtem, Zottegem, Herzele en Lede en nodigt het wandelaars uit om het beste van Scheldeland en de Vlaamse Ardennen te ontdekken. Dankzij de sterke verbinding tussen natuur, erfgoed en toegankelijkheid is dit een sterke kandidaat binnen de Wandelroute van het Jaar 2026-verkiezing.

5. Streekpad Rijk van Nijmegen (NL)

Het vernieuwde Streekpad Rijk van Nijmegen neemt je mee op een ontdekkingsreis door een zeer gevarieerd stukje Nederland. Binnen een straal van slechts twintig kilometer vind je een landschap vol contrasten. Denk hierbij aan rivierduinen, uiterwaarden, prachtige bossen en het Reichswald. Onderweg voert de route je langs de Waal en de Maas, door vier provincies en zelfs tot aan de Gelderse Poort. Wat deze route extra bijzonder maakt, is de podcast die je onderweg kunt beluisteren. Hierin worden persoonlijke verhalen van bewoners, ambachtslieden en natuurkenners verteld, waarmee het landschap tot leven wordt gebracht.

6. Vernieuwde Streek-GR Kust (BE)

Ook dit jaar in de race voor beste Wandelroute van het Jaar 2026 is een bekende uit ons boek Hike de Benelux. De Vernieuwde Streek-GR Kust laat je de Vlaamse kustlijn op haar meest gevarieerde en sfeervolle manier beleven. Over een traject van 103 kilometer, van De Panne tot Het Zwin bij Knokke, voert de route je langs duinen, bossen en uitgestrekte natuurgebieden. Daarnaast kom je langs levendige badplaatsen vol cultuur en kunst. Het geel-rood gemarkeerde pad combineert het beste van twee werelden: de rust van de natuurreservaten en het bruisende karakter van de kuststeden.

7. Walk of Grief (NL)

De Walk of Grief op Terschelling is geen gewone wandelroute, maar een pelgrimstocht die lichaam en geest in beweging brengt. Over een afstand van 75 kilometer voert het pad je in vijf dagen door de stilte en de ruigheid van het eiland. Je komt langs de Brandaris, de hoge duinen in het westen, de Waddenzee en de weidse stranden in het noorden. Deze tocht biedt ruimte om stil te staan bij verlies en om via de natuur troost en hernieuwde verbinding te vinden. Met de begeleidende gids vol reflectieve teksten, rituelen en inspiratie wordt wandelen een vorm van heling. Mede door de unieke combinatie van landschap, bezinning en betekenis is deze route een bijzondere kanshebber voor de titel van Wandelroute van het Jaar 2026.

8. Een wandeling rondom de Veluwe (NL)

Na dertien jaar is de geliefde gids Een wandeling rondom de Veluwe van Menno Faber en Ad Snelderwaard helemaal vernieuwd. De nieuwe uitgave nodigt je uit om de randen van het grootste natuurgebied van Nederland te verkennen. Met een route van bijna 300 kilometer, verdeeld over twintig etappes, is het een droom voor elke wandelliefhebber. Onderweg wisselen bossen, heidevelden en zandverstuivingen elkaar af, terwijl beken, watervallen en indrukwekkende hoogteverschillen zorgen voor afwisseling en uitzicht. De tocht biedt een verrassend perspectief op de Veluwe: niet het hart, maar juist de randen tonen hier hun karakter en schoonheid.

9. Wijerstrail & wandelnetwerk De Wijers (BE)

In het hart van het Limburgse vijvergebied biedt de Wijerstrail & wandelnetwerk De Wijers een unieke combinatie van avontuur en rust. De meerdaagse trail voert je in vijf etappes door het betoverende ‘land van 1001 vijvers’, waarbij elke dag een nieuwe ontdekkingstocht door water, natuur en cultuur vormt. Onderweg kun je overnachten bij lokale Wijerstrail-partners, wat het wandelen een extra gastvrij tintje geeft. Het vernieuwde wandelnetwerk verbindt de mooiste plekjes van zeven gemeenten, terwijl de bestaande gekleurde wandellussen behouden blijven voor wie liever kortere trajecten verkent. Wie de volledige tocht voltooit, kan een speciale Wijerstrail-pin bemachtigen en zo bijdragen aan het behoud van dit waterrijke landschap. Wederom een mooie kanshebber voor de titel Wandelroute van het Jaar 2026.

10. Nieuw wandelnetwerk Poelberg – Baliekouter – Brielmeersen (BE)

Met het Nieuw wandelnetwerk Poelberg – Baliekouter – Brielmeersen krijgt de grensstreek tussen Oost- en West-Vlaanderen een fris wandelnetwerk dat twee provincies letterlijk en figuurlijk met elkaar verbindt. Over ruim 200 kilometer aan trajecten ontdek je de groene gordel rond Tielt, Dentergem, Wielsbeke, Deinze en Zulte. De route slingert langs fruitboomgaarden, oude Leiearmen en charmante plekken die het landschap extra karakter geven. Dankzij de samenwerking met het Agentschap voor Natuur en Bos en Natuurpunt maken ook waardevolle natuurgebieden deel uit van dit vernieuwde netwerk.

11. Vernieuwd Drenthepad (NL)

Met zijn vijftigjarig jubileum in zicht heeft het Vernieuwd Drenthepad een echte opfrisbeurt gekregen. De route is uitgebreid met meer dan 30 extra kilometers. Daarnaast is hij verdeeld in twintig etappes die beter aansluiten op het openbaar vervoer. Dit maakt de route ideaal voor wie Drenthe in behapbare stukken wil verkennen. De nieuwe wandelgids biedt niet alleen praktische informatie, maar ook een uitgebreid overzicht van de natuur, cultuurhistorie en het ontstaan van dit iconische pad. Dankzij de integratie van QR-codes met actuele routegegevens, tips en gpx-bestanden sluit het Drenthepad naadloos aan bij de wandelaar van nu. Dit alles maakt ook deze route een geweldige kanshebber voor de Wandelroute van het Jaar 2026.