Als je aan de Camino de Santiago denkt, zie je waarschijnlijk meteen dat typische beeld voor je van stoffige paden die je over een heuvelachtig Spaans landschap leiden. Maar wat veel mensen niet weten, is dat de Camino geen rechte lijn is die in de Pyreneeën of Portugal begint. Het is een eeuwenoud netwerk van paden die door heel Europa lopen. Er zijn dus heel veel Camino alternatieven die op verschillende plekken in Europa beginnen. Ook in Nederland beginnen er verschillende routes én zijn er stempelpunten voor een stempel in het pelgrimspaspoort.
Voor de wandelaar die verder kijkt dan de standaardroute in Spanje, gaat er dus een wereld open. Je loopt door Franse wijngaarden, langs de ruige Portugese kust of zelfs door de groene bossen van de Baltische staten. Het karakter van je tocht verandert compleet afhankelijk van waar je start. Het is hierdoor niet enkel een fysieke uitdaging, maar een manier om de Camino en Spanje op een unieke manier te leren kennen.
Dit zijn de leukste Camino alternatieven
Wij zetten wat originele routes van de Camino voor je op een rijtje, zodat je het overtoeristische Spaanse gedeelte links kan laten liggen en voor een andere ervaring kunt kiezen. Maar uiteraard is het ook erg tof om juist wel de echte Camino naar Compostela te lopen en daar je certificaat op te halen.
De klassieker: Le Puy in Frankrijk
Een van de mooiste routes begint niet in Spanje, maar in het hart van Frankrijk: Le Puy-en-Velay. Dit is de Via Podiensis. Het landschap is hier totaal anders dan de droge Spaanse meseta. Je loopt door een glooiend, groen vulkaanlandschap. Het is pittig klimmen en dalen, maar de uitzichten zijn het dubbel en dwars waard.
Dit stuk van de route is ook een stuk rustiger. Waar je op de laatste 100 kilometer in Spanje soms haast in een file loopt, kom je hier echt tot rust. De hostels voor pelgrims (ook wel gîtes genoemd) zijn knus ingericht en je eet zelfs vaak samen met de eigenaar aan de keukentafel. Het voelt authentieker, alsof je echt even teruggaat in de tijd.
De kustroute: Caminho Português
Ben je meer een liefhebber van de zee? Dan is de Portugese route een aanrader. Je start in Lissabon of Porto en loopt grotendeels naar het noorden met de Atlantische Oceaan aan je linkerhand. Het grote voordeel hiervan is dat het vlakker is dan de routes door de bergen. Dus als je wat meer moeite hebt met over hoge bergen lopen, is deze route perfect.
Bovendien is de Portugese gastvrijheid ongekend. Je loopt door kleine vissersdorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en waar je voor een paar euro de lekkerste verse vis eet. Het is een toegankelijke route, perfect voor als dit je eerste langeafstandswandeling is en je niet direct de zwaarste bergen wilt bedwingen.
De Camino in Litouwen
Wil je echt iets heel anders? Kijk dan eens verder naar het noorden. De Camino Lituano loopt dwars door Litouwen en sluit uiteindelijk aan op het Poolse netwerk richting Santiago. Dit is een route voor de pioniers, zeker omdat deze pelgrimstocht nog erg nieuw en onbekend is.
Hierdoor kom je hier minder andere pelgrims tegen, maar eerder een lokale boer of een nieuwsgierige eland. De faciliteiten zijn hier dus óók anders dan in Spanje. Het vraagt daarom wat meer zelfredzaamheid, maar de beloning is een ervaring die je in het drukke Spaanse gedeelte bijna niet meer vindt.
Belangrijke tip: blijf altijd verbonden tijdens het wandelen
Wandelen is op zichzelf geen gevaarlijke sport of hobby, maar tóch gebeurt het helaas weleens dat Nederlandse wandelaars verdwaald of vermist raken. Zeker als je in de bergen loopt, biedt niet iedere provider even goed bereik. Daarom is een eSIM tegenwoordig binnen en buiten Europa echt onmisbaar.
Een eSIM heeft namelijk de unieke eigenschap dat het je niet aan één provider bindt. Dat betekent dat als je bijvoorbeeld door een afgelegen gebied in Frankrijk loopt, waar een bepaalde provider geen dekking heeft, de eSIM automatisch het signaal van een andere telefoonmast pakt die wél bereik heeft. Als je in je eentje door de bergen loopt, is de zekerheid dat je altijd Google Maps kunt checken of een noodsignaal kunt versturen een hele geruststelling.
