Het lopen van de Kennedymars stond al een tijdje op mijn verlanglijstje. Zo’n tocht van 80 kilometer is niet zomaar een wandeling; het is een fysieke én mentale uitdaging die je niet elke dag aangaat. Toen er in de regio een jubileumeditie van de Kennedymars georganiseerd zou worden, was dat voor mij het moment om de stap te zetten. Tijd om mezelf uit te dagen, op pad te gaan en te ontdekken waartoe mijn lijf en hoofd in staat zijn.
De oorsprong van de Kennedymars: van marinekorps tot ambitieuze wandelaars
Voor wie deze tocht nog onbekend klinkt: de Kennedymars is een bekende langeafstandswandeling die zijn oorsprong vindt in de jaren ’60, ter nagedachtenis aan de Amerikaanse president John F. Kennedy. Hij vroeg zich namelijk af of de officieren van het Amerikaanse marinekorps wel fit genoeg zouden zijn om in 20 uur 50 mijl (80 kilometer) af te leggen. Inmiddels is deze uitdaging uitgegroeid tot een jaarlijks terugkerende traditie op inmiddels 25 locaties in heel Nederland. In tegenstelling tot lange afstandswandelingen zoals het Pieterpad of het NederRandPad, loop je tijdens een Kennedymars dus een flinke afstand in één dag.
Voorbereiding: wandelen, kilometers maken en plannen
Een Kennedymars loop je niet onvoorbereid. De maanden voorafgaand aan het evenement bestaan uit het maken van behoorlijk wat kilometers. Lange wandelingen in het weekend en kortere in de avonduren. Niet alleen om conditie op te bouwen, maar ook om te wennen aan het langdurig bewegen, het uitproberen van de juiste sokken en schoenen, en het mentale aspect van blijven doorgaan wanneer je er eigenlijk even geen zin meer in hebt.
Startschot in feeststemming
Op de dag zelf hing er een feestelijke sfeer in de lucht. Het plein bij het startpunt bruiste van de energie. Het ademde de Kennedymars. Van versierde straten tot feestelijke muziek en enthousiaste toeschouwers, het startpunt en de nabijgelegen dorpen stonden helemaal in het teken van het evenement. De sfeer zat er dan ook direct goed in. Na het startschot om 20:00 uur gingen we van start en liepen we de nacht tegemoet.
Onderweg: verzorging en verbondenheid
De route was uitstekend uitgezet en goed verzorgd. We doorkruisten verschillende dorpen, waar zowel overdag als ’s nachts een feestelijke stemming hing. Om de paar kilometer was er een rustpost met drinken en zowel hartige als zoete snacks. Op enkele posten waren ook de EHBO en masseurs aanwezig. De vrijwilligers gaven je steeds het gevoel welkom te zijn en ook onder de wandelaars was er een gevoel van verbondenheid. Iedereen had zijn of haar eigen reden om mee te doen, maar toch liep je samen. Dat maakt echt het verschil tijdens zo’n lange tocht. En het weer werkte ook mee: niet te warm, niet te koud, nauwelijks wind: echt perfect wandelweer.
De finish: emotie en trots
Na vele uren lopen, met blaren, vermoeide spieren en soms twijfels, kwam de finish steeds dichterbij. En toen het dan zover was (die laatste meters door het feestelijke centrum) voelde het als een ontlading. Met een welverdiende medaille om mijn nek voelde ik alleen maar trots, opluchting en dankbaarheid om dit te hebben meegemaakt.
Zou ik het weer doen?
Zonder twijfel. De Kennedymars is meer dan een sportieve prestatie. Het is een ervaring die je bijblijft. De organisatie, de sfeer, de mensen en de omgeving maken het tot iets bijzonders wat zeker aan te raden is. En het herstel na zo’n lange tocht? Dat viel gelukkig reuze mee.
Meer weten over de Kennedymars of zelf meedoen in 2025?
Dit artikel is geschreven over 60e Kennedymars in Someren. Bekijk kennedymars.nl voor alle informatie over de komende editie of check dit overzicht voor een Kennedymars bij jou in de buurt.
