De Arizona National Scenic Trail (kortweg: Arizona Trail of AZT) is een van de indrukwekkendste langeafstandswandelingen van de Verenigde Staten. Deze route van bijna 1.300 kilometer voert van de Mexicaanse grens in het zuiden naar de grens met Utah in het noorden. Onderweg doorkruis je acht verschillende ecosystemen en kom je langs alle hoogtepunten die Arizona zo bijzonder maken: uitgestrekte woestijnen, vulkanische hoogvlaktes, diepe canyons en natuurlijk de Grand Canyon zelf.
De Arizona Trail: een route vol contrasten
De Arizona Trail is geen wandeling die je zomaar even doet. Het pad is verdeeld in 43 secties, variërend van zo’n 10 tot 50 kilometer. In het zuiden begint de tocht in de hete Sonorawoestijn met zijn reusachtige saguaro-cactussen. Verder naar het noorden klim je langzaam naar hogere plateaus met dennenbossen, grasvlaktes en vulkanische pieken.
Het absolute hoogtepunt – letterlijk en figuurlijk – is de oversteek van de Grand Canyon, waar je via steile paden afdaalt naar de Colorado-rivier en daarna weer omhoog klimt naar de rand van het noorden. Uiteindelijk eindigt de trail op het Kaibab Plateau, vlak bij de grens met Utah. De enorme variatie maakt de Arizona Trail uniek: bijna nergens anders wandel je in één tocht door zoveel verschillende klimaatzones.
Thru-hike of section-hike?
Net als bij de Appalachian Trail of de Pacific Crest Trail kiezen sommige wandelaars voor een volledige thru-hike: de hele trail in één keer lopen. Dat kost gemiddeld 6 tot 8 weken, afhankelijk van tempo, weer en logistiek. Voor de meesten is een section-hike realistischer: je loopt een of meerdere secties in een vakantie en keert later terug voor een ander deel.
Voorbereiding op de Arizona Trail is cruciaal
De Arizona Trail vraagt om een gedegen voorbereiding. De zuidelijke woestijnsecties kunnen extreem heet zijn, terwijl er in de bergen zelfs in mei of oktober sneeuw kan vallen. Water is een constante zorg: er zijn lange trajecten zonder betrouwbare bronnen. Een waterfilter en de meest recente waterrapporten van de Arizona Trail Association zijn onmisbaar.
Daarnaast zijn stevige wandelschoenen, een lichte maar warme slaapzak en een betrouwbare tent standaarduitrusting. Wie langere stukken wil lopen, moet ook voorbereid zijn op ontmoetingen met wilde dieren zoals ratelslangen, herten of elanden.
Alleen op de wereld op de Arizona Trail
Een ander punt: veel delen van de trail liggen afgelegen, zonder mobiel bereik. Een satellietcommunicator of GPS-tracker is daarom sterk aan te raden. Voor de meest recente informatie over trailcondities en mogelijke omleidingen, zoals die veroorzaakt door bosbranden, kunnen wandelaars en fietsers terecht bij de Arizona Trail thru-hiker update om hun reis veilig te plannen en op de hoogte te blijven van actuele afsluitingen en omleidingen.
Beste tijd om te gaan
De meeste thru-hikers starten in het voorjaar (maart–april) aan de zuidkant of in de herfst (september–oktober) vanuit het noorden. Zo vermijd je de extreme hitte van de woestijn en de sneeuw in de bergen. Voor section-hikes is het handig om rekening te houden met het seizoen van de specifieke regio waar je loopt.
De Arizona Trail beleving onderweg
De magie van de Arizona Trail zit niet alleen in de landschappen, maar ook in de beleving onderweg. De zonsondergangen boven de woestijn, de stilte van de bossen in het noorden, de sterrenhemel die zó helder is.
Bovendien kom je langs verschillende gateway towns: kleine stadjes die de trail ondersteunen. Hier kun je proviand inslaan, een bed en douche vinden of simpelweg genieten van een lokaal biertje en de gastvrijheid van Arizona. Eindig je bij de Grand Canyon, dan is een tripje naar Las Vegas voor de hand liggend. Vanaf daar vlieg je eenvoudig terug naar Nederland. Of je doet eerst een gokje in een van de casino’s of checkt het beste online casino buitenland.
