Denk je aan wandelen in Portugal, dan komt de Fishermen’s Trail waarschijnlijk al snel in je op. Dit iconische kustpad loopt langs de Atlantische Oceaan, van Porto Covo tot aan de zuidkust bij Lagos. Veel wandelaars kiezen voor de zuidelijke etappes, maar het noordelijke deel van Porto Covo naar Odeceixe, is minstens zo mooi. Hier wandel je vier dagen lang door het zand over kliffen, langs verlaten stranden en unieke vissersdorpjes. Wij liepen dit deel in oktober en ontdekten hoe ruig en puur deze kust nog is.
Vier dagen wandelen langs de ruige kust
De Fishermen’s Trail vormt, samen met de Historical Way, de beroemde Rota Vicentina, een netwerk van wandelroutes langs de zuidwestkust van Portugal. De volledige trail loopt van Porto Covo tot aan Lagos en bestaat uit 226 kilometer verdeeld over elf etappes. Wij kozen voor het noordelijke deel, van Porto Covo naar Odeceixe: vier etappes met zo’n 75 kilometer wandelplezier. Dit traject loopt door de regio Alentejo, een ruiger en rustiger stukje Portugal dat nog niet is overspoeld door toerisme.
Het pad volgt bijna voortdurend de oceaan en slingert over zandduinen en kliffen. Onderweg passeer je vissersdorpjes met wit-blauwe huisjes en zie je vissers op de rotsen hun vangst binnenhalen voor de kleine restaurants in de omgeving. Aan het eind van de dag proef je diezelfde verse vis in een van de lokale tavernes samen met een glas vinho verde. Simpel, lokaal en precies wat je nodig hebt na een dag op pad.
Etappe 1: Porto Covo – Vila Nova de Milfontes (20 km)
De route start met een houten vlonderpad, maar al snel komt daar verandering in en loop je vooral over mul zand. Je benen kunnen meteen aan het werk als je via de rotsen afdaalt naar een piepklein stenen strandje. Daarna volgt een klein klimmetje en wandel je verder met de oceaan steeds aan je rechterhand. Verderop wisselen smalle paden over de kliffen zich af met een breed strand, waar je tempo automatisch wat zakt en je zelfs de mogelijkheid hebt tot een verfrissende duik in zee. We verbazen ons over de verschillende kleuren van het zand, van lichtgeel tot dieprood en alles daar tussenin. Ook de uitzichten over de Atlantische Oceaan zijn prachtig en rustgevend. Met vermoeide benen maar een voldaan gevoel bereik je Vila Nova de Milfontes.
Etappe 2: Vila Nova de Milfontes – Almograve (16 km)
De tweede etappe is met 16 kilometer de kortste van de vier. De dag begint minder spectaculair, met een stuk over de geasfalteerde weg om aan de andere kant van de baai te komen. Gelukkig laten we het asfalt al snel achter ons en duiken we weer de natuur in. De route is vandaag duidelijk afwisselender dan gisteren. Zandpaden maken plaats voor heidevelden en paden langs akkers. Waarna we verder lopen over smalle, begroeide paadjes door een soort bamboebossen afgewisseld met zandpaden langs de kust. Juist die afwisseling maakt deze etappe zo leuk. Onderweg komen we van alles tegen: verlaten strandjes, open landschap en stukken dichte begroeiing. Een relaxte, maar veelzijdige wandeldag.
Etappe 3: Almograve – Zambujeira do Mar (21,5 km)
Paden vol kleurrijk zand vormen het decor van deze etappe, afgewisseld met rotspartijen en bospaden. Grote delen van de route lopen vandaag over verharde gravelpaden, wat het tempo erin houdt. Onderweg wisselen stukken geel zand met lage struikjes zich af met dichtere dennenbossen, waar we zigzaggend doorheen lopen. Daarna balanceren we weer vlak langs de klifrand, om vervolgens via een paadje tussen de mimosastruiken af te dalen richting Zambujeira do Mar. De laatste kilometers zijn minder idyllisch: langs de autoweg is het vooral nog even doorzetten.
Etappe 4: Zambujeira do Mar – Odeceixe (18 km)
De laatste etappe van het noordelijke deel van de Fishermen’s Trail. Het eerste deel van de route gaat op en neer langs de kust, deze etappe heeft duidelijk meer hoogtemeters dan de dagen ervoor. Het eerste stuk loop je afwisselend door hagen en langs de kust. Tot je op zo’n vier kilometer voor Odeceixe linksaf slaat om de rivier Ribeira de Seixe te volgen. Het dorp is al van ver te zien, maar terwijl je langs de meanderende rivier loopt, lijkt het alsof je maar niet dichterbij komt. Pas bij de brug kun je oversteken naar de ‘goede kant’ en bereik je uiteindelijk Odeceixe, het eindpunt van deze vierdaagse tocht.
Praktische informatie voor de Fishermen’s trail
Beste reistijd
Wij liepen de Fishermen’s Trail in oktober, een ideale maand voor dit kustpad. Over het algemeen zijn het voorjaar (maart t/m mei) en het najaar (september t/m oktober) de beste periodes om de trail te wandelen. De temperaturen zijn dan mild, de natuur staat in bloei en het weer is zeer geschikt voor lange wandeldagen. De zomermaanden juli en augustus kun je beter vermijden. Het kan extreem heet worden, het is drukker op de route en het risico op bosbranden is groter.
Vervoer
De start- en eindpunten van het noordelijke deel van de Fishermen’s Trail zijn goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Wij reisden met Rede Expressos, de langeafstandsbussen in Portugal. Er rijden meerdere bussen per dag naar Porto Covo, Vila Nova de Milfontes en Odeceixe. Dit maakt het plannen van de Fishermen’s Trail eenvoudig, ook zonder huurauto.
Verblijf
Langs het noordelijke deel van de Fishermen’s Trail is er volop keuze aan accommodaties. In vrijwel elk dorp (zoals Porto Covo, Vila Nova de Milfontes, Almograve, Zambujeira do Mar en Odeceixe) vind je fijne B&B’s, pensions en kleine hotels, vaak op loopafstand van de route. Vooral buiten het hoogseizoen is het aanbod ruim en goed betaalbaar.
Eten & drinken
Na een wandeldag kun je vrijwel overal genieten van verse vis, geserveerd in eenvoudige lokale restaurants, uiteraard met een glas Vinho Verde erbij. Onderweg zijn er echter weinig lunchtentjes, dus het is verstandig om zelf een lunchpakket mee te nemen. Neem ook voldoende water mee, zeker op de warmere dagen.
