Mauritius staat bekend om haar paradijselijke stranden, luxe resorts en blauwe lagunes. Maar wie wat verder kijkt dan het zwembad van zijn hotel, ontdekt een eiland vol natuur, historie en avontuur. Tijdens onze reis kozen we ervoor om het eiland te ontdekken door middel van drie totaal verschillende hikes. Iedere Mauritius hike was ongeveer vijf à zes kilometer lang, maar qua beleving, terrein en moeilijkheidsgraad compleet anders. Een pittige klim naar het hoogste punt van Le Morne Brabant, een speelse watervallen-hike in Tamarin en een rustige, biodiversiteitsrijke wandeling in Vallée de Ferney. Wil je het echte Mauritius ervaren, trek dan je wandelschoenen aan en ga op pad. Er zijn hiking trails voor ieder wat wils. Wij zetten er drie voor je op een rij.
Mauritius
Om wat context te scheppen voordat je een hike gaat maken, is het goed om te weten dat Mauritius bij Afrika hoort, maar van oorsprong een vulkanisch eiland is zonder inheemse bevolking, maar met een rijke en complexe geschiedenis. Mauritius werd voor het eerst aangedaan in de 10e eeuw, door de Arabieren. De eerste bewoners kwamen pas in 1598, toen Nederlandse schepen hier strandden op weg naar Azië. Zij brachten suikerriet en herten mee, maar ook ratten en ziektes.
Later namen de Fransen het eiland over en maakten Port Louis tot haven- en hoofdstad. De Britten volgden en lieten hun sporen achter in taal, onderwijs en verkeer. Zo rijdt men hier links en is Engels de officiële taal. Maar het meest opvallend: na de afschaffing van de slavernij haalden de Britten duizenden Indiërs als contractarbeiders naar Mauritius. Daardoor is de bevolking nu grotendeels van Indiase afkomst. Die mix van culturen zie je overal terug: in het eten, in religies, in talen als Engels, Frans en Creools. En juist die culturele smeltkroes maakt het eiland zo’n bijzondere plek.
3x een hike op Mauritius
De natuur op het eiland is net zo afwisselend als de cultuur. Elke hike laat weer een andere kant van Mauritius zien: van een steile klim naar een plek met een beladen geschiedenis, tot een speelse tocht in een tropisch regenwoud en een relaxte wandeling door een groene vallei. Of je nou van klauteren houdt, een duik onder een waterval wilt nemen of gewoon wilt genieten van het uitzicht, er is voor iedereen wel een passende route te vinden. Wij namen de proef op de som en testten drie hikes die samen het eiland Mauritius laten zien.
Hike #1: Le Morne Brabant – pittig, steil en spectaculair
Op dag één stonden we oog in oog met Le Morne Brabant, een imposante berg die we al vanuit het vliegtuig zagen liggen. Le Morne Brabant is overigens niet alleen een indrukwekkende natuurlijke formatie, maar ook een plek met een diep historische lading. In de 18e en 19e eeuw zochten gevluchte slaven hier hun toevlucht. Ze verborgen zich op de berg, ver van de plantages en de koloniale overheersing. In 2008 werd Le Morne uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, als symbool van vrijheid en verzet. De hike naar het hoogste punt dat zonder touwklimmen bereikbaar is, is niet voor mensen met hoogtevrees. Deze route is pittig, technisch en zwaar, maar oh, zo de moeite waard.
Afstand: 6 kilometer
Tijd: ongeveer vier uur
Niveau: Moeilijk – alleen voor tredzekere hikers, niet geschikt voor kinderen.
Een gids is een aanrader, zowel voor veiligheid als voor de juiste routekeuze. Doe deze hike alleen als het droog is en blijft. Begin vroeg, neem minstens 2,5-3 liter water mee, snacks en zonbescherming. En geniet van deze hike vol avontuur en beloning.
The only way is up
We begonnen vroeg, vanaf het strand, met onze gids. Het eerste stuk volg je een goed begaanbaar pad dat omhoog slingert door groene begroeiing. Na ongeveer een uur kom je bij een waarschuwingsbord. Vanaf daar begint het echte werk. Smalle paden, rotsen, steile klauterstukken en een (bijna) volledig onbeschutte klim richting de top. Hier is het echt handen- en voetenwerk. De een vindt het leuk, de ander intensief en weer een ander doodeng. Maar het uitzicht onderweg en bovenop maakt alles goed. Je kijkt uit over de turquoise zee, de bossen en de iconische echte top Le Morne, die je vanaf hier van dichtbij ziet liggen.
(Tekst gaat verder onder afbeeldingen)
What goes up, must go down
En dan de terugweg. In dit geval via dezelfde route als de heenweg. Dat betekent dat je al die steile klauterpartijen ook nu weer tegenkomt, maar dan de andere kant op. Naar beneden vind ik persoonlijk toch altijd net een stukje lastiger dan naar boven. Je ziet minder goed waar je je voeten weg kunt zetten en glijdt sneller weg, doordat je minder tegendruk kunt geven. Gelukkig gaf onze gids veel tips om zo soepel mogelijk naar beneden te gaan en was zo galant om her en der ook een handje uit te steken ter ondersteuning. Je eindigt de route weer in de bossen waar je begon en zo’n vier uur later sta je weer bij het beginpunt, inclusief big smile op je gezicht.
Hike #2: Seven Tamarin Waterfalls – speels klauteren en zwemmen
Waar Le Morne draait om klimmen, draait deze hike vooral om plezier, variatie en verkoeling. Het water van de Seven Waterfalls in Tamarin stroomt door een canyon met meerdere watervallen en poelen waar je in kunt zwemmen. Volgens onze gids zijn het er zelfs meer dan zeven, dus trek er zeker een paar uur voor uit, want hoeveel je er precies afvinkt is afhankelijk van de tijd en de weersomstandigheden.
Afstand: 5 kilometer
Tijd: ongeveer vier uur
Niveau: Gemiddeld – avontuurlijk klauteren, nat en glad terrein
Een gids is een aanrader, zowel voor veiligheid, maar ook om je de beste plekjes op de route en in het water te wijzen. Bovendien kan een gids je veel leren over de lokale natuur en cultuur. Wij deden deze hike met gids Matthias van Yanature.
Hike in het regenwoud
De Tamarin-regio staat bekend om haar weelderige vegetatie, mooie vogelsoorten zoals de White-tailed tropicbird, die kenmerkend is voor Mauritius, en het tropisch regenwoudklimaat. Dat laatste merk je zeker tijdens de hike. Wij liepen over modderige paadjes, over boomwortels, rotsen en door smalle doorgangen. Het had geregend, waardoor het extra glad was, dus goede schoenen met grip zijn essentieel. De canyon zelf is uitgesleten door de Rivière Tamarin en slingert zich door een landschap vol basaltrotsen, palmvarens en bloemen als hibiscus en wilde gember. Onderweg namen we de tijd voor meerdere zwempauzes, want een verfrissende duik onder een waterval tijdens een lekker intensieve hike op Mauritius is toch wel echt een magisch moment.
Meerdere opties
Je kunt de hike op twee manieren doen: van onder naar boven of, zoals wij deden, van boven naar beneden. Die tweede optie heeft als voordeel dat je de watervallen steeds recht voor je uit ziet strekken en vaak rustiger is dan de eerste optie, wat de meest standaard route is. Welke route je ook kiest, deze hike is avontuurlijk, maar toegankelijk voor iedereen met een gemiddelde conditie.
Hike #3: Vallée de Ferney – rustig, toegankelijk en biodivers
Na het ruige klimmen op Le Morne en het glibberen en zwemmen tussen de watervallen van Tamarin, voelt Vallée de Ferney bijna als een rustige afsluiter. In deze vallei, in het zuidoosten van Mauritius, draait het niet om adrenaline of spectaculaire afdalingen, maar om de natuurbeleving. Wij deden de korte wandeling van zo’n vijf à zes kilometer. Brede paden, lichte hoogteverschillen, veel open stukken in de zon, maar ook gedeeltes waar je onder het bladerdak loopt. Geen technische uitdaging, wel een fijne manier om even op adem te komen. Dit is niet zozeer een hike om af te vinken, maar eentje om in je op te nemen.
Afstand: 5 kilometer
Tijd: ongeveer anderhalf uur
Niveau: Makkelijk – goed te doen voor iedereen met basisconditie
Er zijn ook langere hiking trails in Vallée de Ferney. Wij liepen deze hike zonder gids. Hoewel de paden goed zijn aangegeven met gekleurde palen, is het voordeel van een gids dat je meer leert over het verhaal achter en de initiatieven in dit bijzondere natuurgebied.
Liefde voor de natuur
Het is ons al snel duidelijk dat Vallée de Ferney een natuurreservaat is waar de natuur niet alleen gekoesterd wordt, maar ook actief hersteld. Het is een mooi voorbeeld van natuurbescherming in actie, want hier wordt gewerkt aan het herstel van de oorspronkelijke ecosystemen van Mauritius, met speciale aandacht voor bedreigde soorten. De herintroductie van de Mauritius Kestrel is één van de grootste succesverhalen: van slechts enkele vogels in de jaren ’70 zijn er nu weer gezonde populaties in het wild. In het reservaat zagen we ook een kwekerij waar jonge bomen worden opgekweekt om het oorspronkelijke bos terug te brengen.
De optimale beleving
Neem tijdens de hike vooral de tijd om af en toe stil te staan en te luisteren naar het geritsel in de bomen. Met een beetje geluk zie je onderweg een Echo-parakeet of zelfs de Mauritius Kestrel. Wie meer wil ontdekken van deze omgeving, kan overnachten in de prachtige Ferney Nature Lodge, langere routes lopen of een begeleide 4×4-safari doen en daarna lunchen bij het Ferney Falaise Rouge Restaurant. Die laatste heeft uitzicht over de zee en een menu vol lokaal geproduceerde ingrediënten.
Handig om te weten voorafgaand aan je hike op Mauritius
Beste reistijd
De wintermaanden op Mauritius (mei t/m oktober) zijn perfect om een hike te maken. Het is dan droger en koeler (18-25 graden), met minder kans op tropische regenbuien. Tijdens de zomermaanden is het regenseizoen op Mauritius (november t/m april). De temperaturen liggen dan tussen de 25 en 35 graden. Maar let op: het regent dan ook veel, vooral in januari en februari. Paden kunnen glad zijn en sommige routes kunnen tijdelijk onveilig of onbegaanbaar zijn.
Met of zonder gids?
Voor Le Morne en de watervallen-hike is een gids echt aan te raden. Voor je eigen veiligheid, maar ook omdat ze je wijzen op de beste paden, veilige zwemplekken en lokale verhalen. In Vallée de Ferney kun je prima zonder gids lopen, maar een gids voegt zeker waarde toe als je meer wilt leren over de flora en fauna.
(Goede!) schoenen en kleding
Goede trail- of wandelschoenen met grip zijn een must, vooral bij nat weer. Op Le Morne en bij de watervallen zijn gladde sneakers of sandalen echt een no-go. Draag daarnaast luchtige kleding en neem zwemspullen mee voor de watervallen.
Zon en (veel!) water
Mauritius ligt dicht bij de evenaar, dus de zon is intens. Draag altijd een pet of hoed, smeer je in met reef-safe zonnebrand (je zwemt tenslotte in natuurwater) en neem meer dan voldoende water mee. Zeker op Le Morne heb je minimaal 2,5-3 liter water per persoon nodig, bij voorkeur aangevuld met elektrolyten.
Respect voor de natuur
Laat geen afval achter. Neem alles wat je meebrengt ook weer mee terug. Laat planten staan, voer geen dieren en wees stil genoeg om wilde vogels en dieren te kunnen spotten. Alleen zo blijft het eiland mooi voor iedereen die na ons komt.
