Het hoge woord is eruit: de titel ‘Hicle Wandelroute van het Jaar 2026’ is toegekend aan de route ‘Een wandeling rondom de Veluwe – De langste boswandeling van Nederland’. Tijdens de feestelijke opening van de Fiets- en Wandelbeurs in Flanders Expo in Gent werd de winnaar onthuld. Waarom is juist deze route de absolute favoriet van de jury? En wat maakt wandelen langs de randen van de Veluwe zo bijzonder? We duiken diep in de details van deze kersverse winnaar.
De Wandelroute van het Jaar verkiezing
De bekendmaking van de Wandelroute van het Jaar is traditiegetrouw een highlight van de Fiets- en Wandelbeurs in de Benelux. Een paar weken geleden werd de Fietsroute van het Jaar 2026 al bekendgemaakt tijdens de beurs in Nederland. Dit jaar vormde het Belgische Gent het decor voor de ontknoping van de wandelvariant. De vakjury, bestaande uit de ervaren wandelaars Gilbert Roels, Christina Bloem en Ivonne Calis, had de zware taak om uit eerst uit een sterke longlist van elf kandidaten tot een shortlist van zes te komen, om uiteindelijk één winnaar aan te wijzen.
De competitie was dit jaar moordend. Naast de winnende route streden ook het vernieuwde Drenthepad, de Wijerstrail in België, de Walk of Grief, het Streekpad Rijk van Nijmegen en de gids ‘Te voet door de omstreken van Alkmaar‘ om de titel. De jury beoordeelde alle routes op criteria zoals de ondergrond (liefst onverhard), de kwaliteit van de routebeschrijving, de landschappelijke schoonheid en de toegankelijkheid. Uiteindelijk kwam de Veluwe-route als onbetwiste winnaar uit de bus.
De winnaar: Een wandeling rondom de Veluwe
De winnende route is een grondige remake van de oorspronkelijke gids uit 2013, samengesteld door Ad Snelderwaard en Menno Faber. Hun missie was simpel maar doeltreffend: laten zien dat niet alleen het hart van de Veluwe, maar juist ook de randen van dit grootste natuurgebied van Nederland van ongekende schoonheid zijn. Met de ondertitel ‘De langste boswandeling van Nederland’ schept de route hoge verwachtingen, maar die worden volgens de jury meer dan waargemaakt. De tocht voert je over een afstand van 300 kilometer door een aaneenschakeling van bossen, uitgestrekte heidevelden en spectaculaire zandverstuivingen. Het is een route die de wandelaar uitnodigt om de Veluwe op een nieuwe manier te ontdekken.
Waarom deze route heeft gewonnen
Wat maakt ‘Een wandeling rondom de Veluwe’ tot de beste route van 2026? De jury was unaniem lovend over verschillende aspecten:
- Natuurpad pur sang: De route blinkt uit in het vermijden van asfalt. Het aandeel onverharde paden is uitzonderlijk hoog, wat zorgt voor de ultieme natuurbeleving.
- Bereikbaarheid via OV: Een uniek en zeer gewaardeerd sterk punt is de logistiek. De route is onderverdeeld in 20 etappes, die starten en eindigen in de buurt van een bushalte of station. De gids bevat gedetailleerde routebeschrijvingen naar de haltes toe.
- Kwaliteit van de gids: De wandelgids zelf werd geprezen als een ‘zeer aantrekkelijke gids’ met nauwkeurige routebeschrijvingen en duidelijke kaartjes. Dit is cruciaal, aangezien de route niet met bordjes in het veld is gemarkeerd (een klein minpunt, volgens de jury). De wandelgids en de bijbehorende GPS-tracks zijn je kompas.
- Landschappelijke variatie: Hoewel de naam ‘boswandeling’ doet vermoeden dat je alleen tussen de bomen loopt, biedt de route juist veel variatie door de randen van het gebied op te zoeken, waar het bos overgaat in open heide en stuifzand.
Een wandeling rondom de Veluwe in detail
Wie besluit de volledige 300 kilometer af te leggen, krijgt een unieke dwarsdoorsnede van het Gelderse landschap voorgeschoteld. De etappes zijn gemiddeld 15 kilometer lang, wat ze perfect maakt voor zowel een stevige dagwandeling als een meerdaagse trektocht. Je wandelt langs historische plekken, zoals oude landgoederen, hanzesteden en historische dorpen, die op de grens van het zand en het water liggen. Je kruist de IJsselvallei en ontdekt de overgang van de hoge zandgronden naar de lagere randmeren.
Het concept van ‘rondom de Veluwe’ wandelen zorgt ervoor dat je de enorme omvang van dit natuurgebied pas echt goed beseft. Je ziet de randen van de Veluwezoom, de Noord-Veluwe en de bossen rondom Apeldoorn en Arnhem samensmelten tot één groot groen geheel. Hoewel de jury het ontbreken van fysieke bewegwijzering als klein minpuntje noemde, zorgt dit er juist voor dat je als wandelaar actiever met de omgeving en de kaart bezig bent, wat de beleving van de omvang van het natuurgebied volgens ons juist versterkt.
Smaakt de Veluwe naar meer? Ontdek het Veluwe Zwerfpad
Ben je na het voltooien van deze 300 kilometer (of een aantal etappes daarvan) nog niet uitgekeken op dit prachtige stukje Nederland? Dan hebben we nog een absolute tip voor je, die we ook uitgebreid beschrijven in ons eigen boek, ‘Hike de Benelux‘. Want waar de winnende route van 2026 de randen opzoekt, doorkruist het Veluwe Zwerfpad het gebied kris-kras. Dit Streekpad (SP16) biedt je de ultieme vrijheid om je eigen pad te kiezen door een netwerk van bijna 375 kilometer aan wandelpaden.
In Hike de Benelux lichten we het Veluwe Zwerfpad uit omdat het je meeneemt naar de meest afgelegen plekken van het Nationaal Park Hoge Veluwe en de Veluwezoom. Het is de perfecte aanvulling op de winnende route. Want waar de winnaar van dit jaar focust op de contouren en de bereikbaarheid per OV, focust het Zwerfpad op het dwalen en de totale rust van het hart van de Veluwe.
Conclusie
De verkiezing van ‘Een wandeling rondom de Veluwe’ tot Wandelroute van het Jaar 2026 is een verdiende erkenning voor een project dat natuur en toegankelijkheid perfect combineert. Het laat zien dat we in Nederland nog steeds mooie natuur kunnen ontdekken in gebieden die we dachten al te kennen.
